مع انطلاقة أول عدد لـِ "مختبر الحرف العربي" بعنوان التجربة الأولى—٢٠٢٢، طرحنا تساؤلاتٍ عن أشكال الحرف العربي وتمثيلاته، دون الحاجة لإيجاد الأجوبة. يحمل الحرف العربي في كينونته طاقات متعددة ليستحق مكانته وهيبته بلا منازع، ولذا يُنظر إلى أي محاولة تحدٍّ على أنّها مجابهة، حيث نواجه الرفض الصارم والردود التأديبية. يُعدّ إجراء التجارب على الحرف واللغة بشكل عام كاللعب بالنار، وهذا حتمًا ما استهويناه.

الفضول الذي ينبع من داخلنا ما ليس إلا بشرارةٍ تُشعل رغبتنا بتحرّي أشكال الحروف، سواء من خلال فن الخط العربي التقليدي، أو الخطوط الطباعية الوظيفية، أو رسم وتخطيط الحروف الحُر المعبّر. وددنا أن نضع الحرف في موقع تجارب ولعب، حتى لو قمنا بحرق أصابعنا في رحلتنا نحو الصُّدَف الحلوة أو المحاولات الفاشلة التي لا مفرّ منها.

ولكن بكل صراحة، لماذا؟ بينما نحترم وأحيانا نقدّس الانضباط في كتابة الحروف العربية، لا نزال نؤمن بقوة التعلم من خلال التجريب؛ إنها فرصة لنا لتحدي هذه البديهيات ومعرفة إلى أي مدى يمكننا المضي قدمًا ليس فقط بالحروف العربية ولكن في تعلم التصميم أيضاً. نحن نهدف إلى إنشاء ردود فعل متسلسلة، وإلى توليد المزيد من الأسئلة والتصريحات والنقد العرضي المحتمل للصيغ الحروفية التي غالبًا نعتبرها من المُسلّمات. بالنسبة لهذه التجربة وللتجارب القادمة في المستقبل، نحاول جاهدين وضع الحرف العربي في عدة تجارب واختبارات. نود أن نتحدى استعداديته لتحدّي وظيفيته ووضوح قراءته وبعديته وماديته وتوافقه وقابليته على التوسع.

استضافت التجربة الأولى في ٢٠٢٢ لمختبر الحرف العربي على مدار عشرة أيام ثلاثة عشر شابًا وشابةً من المصممين اليافعين وطلاب التصميم من الأردن وفلسطين ومصر. قام فريق من الخبراء مع فريق عين بتعليم وتوجيه المشاركين وهم حسين الأزعط وسمر زريق وليو غيبير وتوفيق الضاوي. شهدت ورشة العمل المكثفة تطوير المشاركين لثلاثة عشر خطًا طباعيًا عربيًا تجريبيًا متاحة للتنزيل المجاني.

IN THE FIRST EDITION OF ARABIC LETTER LAB, TITLED EXPERIMENT 01—2022, WE WANTED TO QUESTION ARABIC LETTERFORMS AND WHAT THEY REPRESENT, WITHOUT NECESSARILY FINDING AN ANSWER. THE ARABIC LETTER HOLDS POTENT AND DIVERSE ENERGIES: A FORMATIVE FORM, ELUSIVE AND EXPRESSIVE, YET FUNCTIONAL AND STERN. THIS LEAVES THE ARABIC LETTER TO STAND UNCHALLENGED AND RIGHTLY SO. TO CHALLENGE IS PERCEIVED AS TO DEFY AND WE ARE OFTEN FACED WITH FIRM OBJECTIONS AND DISCIPLINARY REACTIONS. EXPERIMENTING WITH THE LETTER, AND LANGUAGE AT LARGE, IS PLAYING WITH FIRE—AND WITH FIRE WE TRIED TO PLAY.

OUR INQUISITIVE NATURE SPARKED A BURNING DESIRE TO EXPLORE LETTERFORMS, WHETHER THROUGH TRADITIONAL CALLIGRAPHY, PRAGMATIC TYPEFACES OR EXPRESSIVE LETTERING. WE WANTED TO PLAY AND DISCOVER, EVEN IF WE CHARRED OUR FINGERS WITH HAPPY ACCIDENTS AND INEVITABLE FAILURES.

BUT SERIOUSLY, WHY? WHILE WE REVERE AND RESPECT THE DISCIPLINE OF MAKING ARABIC LETTERS, WE STILL BELIEVE IN THE POWER OF LEARNING THROUGH EXPERIMENTATION; IT’S A CHANCE FOR US TO CHALLENGE THESE PARAMETERS AND SEE HOW FAR WE CAN GO NOT ONLY WITH ARABIC LETTERFORMS, BUT WITH DESIGN LEARNING AT LARGE. WE AIM TO CREATE CHAIN REACTIONS, GENERATING EVEN MORE QUESTIONS, STATEMENTS AND POSSIBLE CASUAL CRITIQUES OF TYPOGRAPHIC FORMULAS THAT WE OFTEN TAKE FOR GRANTED. FOR THIS EXPERIMENT, AND FOR THE FUTURE ONES, WE WANT TO ATTEMPT AT PUTTING THE ARABIC LETTER THROUGH TRIALS, TESTS, TENSIONS AND TIME. FUNCTIONALITY, LEGIBILITY, DIMENSIONALITY, MATERIALITY, COMPATIBILITY AND SCALABILITY ARE ALL UP FOR THE CHALLENGE TO BE CHALLENGED.

OVER THE COURSE OF 10 DAYS, THE ARABIC LETTER LAB’S EXPERIMENT 01—2022 HOSTED 13 YOUNG DESIGNERS AND DESIGN STUDENT PARTICIPANTS FROM JORDAN, PALESTINE AND EGYPT. A TEAM OF EXPERTS, ALONGSIDE OURSELVES AT EYEN, TUTORED AND GUIDED THE PARTICIPANTS IN THE PROCESS; HUSSEIN ALAZAAT, SAMAR ZUREIK ALONGSIDE LÉO GUIBERT AND TAWFIQ DAWI (HEY PORTER!). THE INTENSIVE WORKSHOP WITNESSED THE PARTICIPANTS DEVELOPING 13 FREE-FOR-DOWNLOAD EXPERIMENTAL ARABIC TYPEFACES.